DSLR은 기존 필름 카메라에서 디지털 방식을 더한 카메라입니다. 'Digital Single Lens Reflex'의 줄임말로 기존의 필름 카메라는 35mm 필름 규격을 사용했다면 DSLR은 풀프레임과 크롭 바디로 이미지 센서가 나누어져 있습니다. 풀프레임과 크롭바디의 차이는, 풀프레임의 경우 크롭 바디보다 크기가 크기 때문에 빛이 닿는 범위가 넓어짐에 따라 크롭 바디보다 좀 더 선명하고 정교한 촬영이 가능합니다. DSLR과 미러리스의 차이는 구조가 다르다는 것인데, 미러리스는 DSLR에서 사용하던 미러박스를 없애 바디 크기가 최소화되어 휴대성이 좋은 장점이 있습니다.
필름 일안 반사식 카메라와 거의 동일한 광학적 · 기계적 원리로 동작하는 디지털 카메라로서, 필름 대신 CCD(Charge Coupled Device)나 CMOS(Complementary Metal Oxide Semiconductor) 등의 이미지 센서(image sensor)를 사용한다. 화상이 렌즈를 통해 들어와 거울에 반사되어 매트 초점 스크린에 투영된다. 촬영시 거울이 위로 올라가고, 셔터가 열리며 프리즘을 통해 초점 스크린에 맺힌 화상은 이미지 센서에 투영된다. 초점 스크린에 맺히는 화상과 필름에 맺히는 화상 사이에는 시각 차이가 없다.